بصمات حياة في الظلام السحيق.. المغرب يكشف سراً مدفوناً منذ 180 مليون سنة

يعتقد العلماء أن الظلام يستحيل أن يحتفظ بآثار للحياة الميكروبية، لكن اكتشافاً في جبال أطلس بالمغرب يعود لهياكل متحجرة مدفونة منذ 180 مليون سنة قلب هذه القناعات.جاء الاكتشاف خلال دراسة ميدانية في وادي دادس، حيث كان باحثون من جامعة تكساس في أوستن وجامعة آرهوس الدنماركية يفحصون رواسب بحرية تعود إلى زمن سحيق، بحثاً عن آثار نظم الشعاب المرجانية القديمة. ما لفت انتباه الباحثين لم يكن الشعاب، بل تراكيب متموجة دقيقة تُعرف باسم “هياكل التجاعيد”، وهي بصمات جيولوجية ترتبط عادةً بالنشاط الميكروبي وفق ديلي ساينس.وتتشكل هذه الهياكل عندما تنمو مجتمعات من البكتيريا والطحالب فوق الرواسب الرملية، فتربط حبيباتها معاً وتترك نمطاً مميزاً على سطح الصخور، ويعتمد العلماء عليها بوصفها دليلاً مهماً على وجود حياة ميكروبية في الماضي العتيق.غير أن المفاجأة تمثلت في مكان العثور عليها، إذ تشكلت الرواسب على عمق يزيد على 180 متراً تحت سطح البحر، حيث لا يصل ضوء الشمس، ما يستبعد وجود الطحالب التي تعتمد على التمثيل الضوئي، ويجعل وجود هذه التراكيب أمراً غير متوقع وفق المفاهيم العلمية السائدة.وللتحقق من الاكتشاف، أجرى الفريق تحليلات جيولوجية وكيميائية أثبتت ارتفاع تركيز الكربون العضوي أسفل هذه التراكيب، وهو مؤشر يرتبط بالنشاط البيولوجي. كما قارن الباحثون النتائج بمشاهدات حديثة لقاع المحيط التقطتها غواصات آلية، أظهرت وجود مجتمعات بكتيرية تعيش في الظلام وتعتمد على الطاقة الناتجة من التفاعلات الكيميائية بدلاً من ضوء الشمس.ويرجح الباحثون أن هذه البكتيريا الكيميائية التركيب استغلت المواد العضوية التي حملتها تيارات الرواسب إلى قاع البحر، ثم شكلت حصائر ميكروبية تركت تلك التجاعيد قبل أن تُدفن وتحفظ داخل الصخور لملايين السنين.ويرى الفريق أن هذا الاكتشاف يوسع نطاق البيئات التي يمكن أن يبحث فيها العلماء عن أدلة الحياة القديمة، بعدما كان الاعتقاد السائد يحصر هذه الهياكل في المياه الضحلة المضاءة بالشمس.ويؤكد الباحثون أن النتائج قد تدفع إلى إعادة تقييم كثير من الرواسب البحرية العميقة حول العالم، إذ ربما تخفي سجلاً غير مكتشف لتاريخ الحياة الميكروبية، ما يفتح الباب أمام فهم جديد لتطور الكائنات الحية على الأرض، وربما أيضاً يعزز أساليب البحث عن آثار الحياة في البيئات المشابهة على الكواكب الأخرى.