اكتشاف أثري جديد.. الزركون العتيق يكشف قارات مخفية

الزركون يحمل أسرار الأرض المبكرة على مر الزمن، إذ تفصلنا أكثر من 4 مليارات سنة عن تكوين هذه البلورات القديمة التي تكشف عن دلائل وجود قشرة قارية بدائية؛ مما يوحي بظهور قارات على كوكبنا في العصور الأولى لتكوينه، وهذا يوسع نطاق الفترة التي سُمح فيها بظهور الحياة.

كيف يوضح الزركون بداية تكوين القارات؟

تعتبر بلورات الزركون التي وُجدت في تلال جاك هيلز غرب أستراليا، والتي يصل عمرها إلى 4.4 مليارات سنة، دلائل على وجود قشرة قارية بدائية، فهذه البلورات المجهرية تمثل بقايا صخور تعرضت للتآكل عبر الزمن، لكنها تحمل معلومات مفصلة عن تكوين الصهارة والنشاط الجيولوجي خلال أقدم فترات الأرض، ما يشير إلى بداية ظهور القارات.

ما هو الفرق بين الزركون في جاك هيلز وغرينستون؟

قارن الباحثون تركيب زركون جاك هيلز مع بلورات أخرى من حزام غرينستون في جنوب إفريقيا، والتي تشكلت قرب نهاية حقبة الهاديان قبل 4 مليارات سنة؛ ولاحظوا فروقات كبيرة في نسب بعض العناصر الكيميائية، مثل النيوبيوم إلى اليورانيوم والسكانديوم إلى الإيتربيوم، ما يكشف أن الأرض لم تكن مغطاة بغلاف صخري متجانس كما كان يعتقد سابقًا.

كيف تؤثر هذه الاكتشافات على فهم ظهور الحياة؟

تشير الدراسة إلى أن القارات الأولى، الغنية بالجرانيت وأقل كثافة من الصخور المحيطية، كانت قادرة على الطفو وتشكيل سلاسل جبلية وأماكن مستقرة نسبيًا، مما يُوفر بيئات مناسبة لظهور الحياة المبكرة مثل البحيرات الصغيرة حول الجزر البركانية أو بالقرب من الفوهات البركانية في المحيطات.

تسهم هذه الاكتشافات في إعادة النظر بكيفية تطور الأرض في مراحلها الأولى، فالنشاط الجيولوجي لم يكن موحدًا بل تخلله مناطق باردة وأخرى مفعمة بالحركة التكتونية التي شكّلت قشرة متباينة ومتنوعة.

• البلورات ودورها في دراسة القشرة القارية.
• التركيب الكيميائي وعلاقته بالنشاط التكتوني.
• تأثير القارات الأولى في تشكيل البيئة الجيولوجية.
• الأدلة على وجود بيئات قادرة على دعم الحياة المبكرة.
• تحديات إعادة تفسير تاريخ الأرض المبكر.

تشير هذه النتائج إلى أن تكوين القارات وظهور البيئات المناسبة للحياة ربما بدأ منذ أكثر من أربعة مليارات سنة، مما يضيف عمقًا جديدًا لفهم تاريخ كوكبنا.