عودة مفاجئة.. روبوتات تستكشف كهوف الحمم البركانية لأول مرة

روبوتات مستقلة لاستكشاف كهوف الحمم البركانية تمثل خطوة حيوية في مشوار استكشاف الفضاء، إذ يستخدمها العلماء لفهم البيئة داخل هذه الكهوف التي يُعتقد أنها ملاذ محتمل للمستوطنات البشرية على القمر والمريخ، إلى جانب إمكانية احتوائها على علامات حياة ميكروبية تفيد البحث العلمي المستقبلي في الفضاء.

تجارب ميدانية مع روبوتات مستقلة لاستكشاف كهوف الحمم البركانية في بيئات شبيهة بالكوكب

أُجريت سلسلة تجارب ميدانية استثنائية باستخدام روبوتات مستقلة لاستكشاف كهوف الحمم البركانية، وذلك في كهف يقع بجزيرة لانزاروتي الإسبانية، نظراً لتشابه تركيبه الجيولوجي مع الكهوف الجوفية التي قد توجد على كواكب أخرى مثل القمر والمريخ؛ حيث استمر المشروع لمدة 21 يوماً، مقسماً إلى أربع مراحل متتالية استخدمت فيها مركبات جوالة وطائرات بدون طيار. وهدفت التجارب إلى رسم خرائط ثلاثية الأبعاد للبيئة تحت الأرض، إضافة إلى تنفيذ مهام متناسقة بين الروبوتات عدة تضمنت التنقل في مساحات معقدة دون تدخل بشري مباشر.

التحديات الفنية التي واجهت روبوتات مستقلة لاستكشاف كهوف الحمم البركانية في التجارب العملية

بينت نتائج التجارب قدرة الروبوتات على التنقل والعمل بكفاءة في بيئات معقدة جداً، لكنها لم تخلو من تحديات، فقد أثرت نسبة الرطوبة العالية داخل الكهوف على دقة أجهزة الرادار، كما تسبب تداخل أجهزة الاستشعار في بعض الصعوبات التقنية التي استدعت تعديل البرمجيات المساعدة. بالإضافة إلى ذلك، واجه الباحثون عقبة رئيسية تتعلق بالملاحة الذاتية، والتي ظلت من أهم التحديات التي تقف حائلاً أمام استخدام هذه الأنظمة في بعثات فعلية إلى الفضاء، وتعقيداتها تعكس الحاجة إلى تطوير أنظمة ذكية أكثر موثوقية لتحسين الاعتماد الكامل على الروبوتات في مهام الاستكشاف تحت الظروف القاسية.

دور روبوتات مستقلة لاستكشاف كهوف الحمم البركانية في دعم بناء قواعد بشرية والبحث عن حياة فضائية

وفقاً للدراسة التي نُشرت في مجلة «Science Robotics»، تفتح هذه الروبوتات آفاقاً واسعة لدعم وتسهيل استكشاف الكهوف الجوفية التي تحمي بيئاتها من الظروف الفضائية القاسية كالحرارة الشديدة والإشعاعات. إذ يمكن استخدامها في المستقبل لتحديد المواقع الأكثر ملاءمة لبناء قواعد بشرية على القمر أو المريخ، إضافة إلى دورها في البحث عن أدلة على وجود حياة ميكروبية داخل هذه البيئات المختبئة. وتكمن أهمية هذه التكنولوجيا في توفير أدوات استكشاف آمنة وفعالة تسمح بإجراء قياسات دقيقة وتنفيذ مهام متعددة عبر:

• رسم خرائط ثلاثية الأبعاد دقيقة للبيئات الجوفية.
• التعاون بين مركبات جوالة وطائرات بدون طيار لاستقصاء المناطق الصعبة.
• استخدام تقنيات الملاحة الذاتية المتقدمة لتحسين التنقل في الظلام والمساحات المعقدة.