تنطلق السبت الجاري منافسات بطولة كأس الخليج العربي “خليجي 26” والتي تستضيفها دولة الكويت خلال الفترة من 21 ديسمبر الجاري وحتى 3 يناير المقبل، بمشاركة 8 منتخبات.

وكانت القرعة أسفرت عن وجود المنتخب السعودي في المجموعة الثانية رفقة منتخبات العراق، البحرين واليمن.

ويدشن “الأخضر” مشواره في خليجي 26 بمواجهة البحرين يوم الأحد 22 ديسمبر، قبل أن يواجه اليمن يوم 25 من الشهر ذاته، ليختتم مبارياته في دور المجموعات بمواجهة العراق يوم 28 ديسمبر.

* البحرين

يكرر المنتخب السعودي ونظيره البحريني مواجهتهما التي جرت قبل شهرين في التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026، والتي حسمها التعادل السلبي في جدة.

وتعود آخر مواجهة بين المنتخبين في كأس الخليج إلى نهائي نسخة 2019 في قطر، حيث فاز المنتخب البحريني بهدف نظيف، علمًا بأنهما كانا التقيا في دور المجموعات بالنسخة ذاتها وفاز الأخضر 2-0.

ويقود المنتخب البحريني المدرب الكرواتي دراغان تالايتش والذي تعرفه جماهير الاتحاد حيث قاد فريقهم للتتويج التاريخي بدوري أبطال آسيا 2004 عندما خاض مباراة الإياب مديرًا فنيًا بعد إقالة مواطنه توميسلاق إيفيتش بعد الخسارة في جدة أمام سوينغنام الكوري الجنوبي 1-3.

وتمكن تالايتش في أول مباراة مدربًا للاتحاد من تحقيق المعجزة، إذ اكتسح الاتحاد مضيفه الكوري بخماسية نظيفة ليتوج باللقب التاريخي.

وكانت أبرز إنجازات المنتخب البحريني في البطولة التتويج باللقب في نسخة 2019 وحصوله على المركز الثاني في 4 مناسبات أعوام 1970 و1982 و1992 و2003 والثالث في ثلاث مناسبات 1990 و1994 و2004.

يرتكز منتخب البحرين على عدد من الأعمدة أبرزها حارس المرمى المخضرم إسماعيل محمد جعفر لاعب المحرق البحريني والذي يحمل شارة قيادة الفريق متسلحا بخبرات 135 مباراة دولية، كما يبرز أيضا الثلاثي عبد الله يوسف هلال، وسالم عادل حسن، علي مدن، الذي تبلغ قيمته التسويقية 2.5 مليون يورو، علما بأن القيمة السوقية لمنتخب البحرين تبلغ 9.38 مليون يورو وفقا لتقديرات شبكة ترانسفير ماركت العالمية.

ويعد سيد محمد جعفر أكثر اللاعبين مشاركة بقميص منتخب البحرين 162 مباراة دولية، بينما يبقى إسماعيل عبداللطيف الهداف التاريخي للبحرين برصيد 48 هدفا.

* اليمن

لم يعرف المنتخب السعودي الخسارة أمام اليمن، فيما لم يحقق المنتخب اليمني أي نتيجة إيجابية أمام الأخضر سوى في مناسبتين عندما تعادل في كأس العرب الثامنة 2-2 وكرر النتيجة ذاتها في المرحلة الثانية من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2022.

وتعود آخر مباراة بين المنتخبين إلى خليجي 25 في العراق عام 2023، حيث تواجدا في مجموعة واحدة وفاز وقتها الأخضر بثنائية نظيفة، علمًا بأن المنتخب السعودي شارك بالمنتخب الأولمبي.

وحتى عام 2003، لم يكن منتخب اليمن يشارك في بطولة كأس الخليج العربي لكرة القدم، ليسجل في خليجي 26 مشاركته الـ11 في كأس الخليج، وخلال المشاركات العشر الماضية لم ينجح المنتخب اليمني في العبور من دور المجموعات.

ولعب المنتخب اليمني 33 مباراة، تعادل في ست مباريات منها وخسر 27 مباراة، ولم يحقق الفوز مطلقا في أي نسخة، وسجل لاعبوه 12 هدفا على مدار عشر مشاركات سابقة، وتلقت شباكهم 84 هدفا.

ويقود المنتخب اليمني فنيًا المدرب الجزائري نور الدين ولد علي والذي سبق له تولي تدريب منتخب فلسطين ومنتخب الجزائر تحت 23 عامًا.

ومن أبرز نجوم المنتخب اليمني اللاعب عبدالواسع المطري لاعب فريق سترة البحريني.

* العراق

يعد المنتخب العراقي – حامل اللقب – أحد أبرز المرشحين للمنافسة على لقب خليجي 26 عطفًا على المستويات المميزة التي يقدمها “أسود الرافدين” في الفترة الأخيرة حيث استهل عام 2024 بظهور مميز في كأس آسيا لاسيما في دور المجموعة بفوز تاريخي على اليابان وصدارة المجموعة، قبل أن يودع البطولة بالخسارة أمام الأردن.

وفي تصفيات كأس العالم 2026 ينافس المنتخب العراقي بقوة على التأهل إلى المونديال إذ يحل ثانيًا في مجموعته خلف كوريا الجنوبية المتصدرة بـ14 نقطة، ويأتي العراق ثانيًا بـ11 نقطة مقابل 9 نقاط للأردن صاحب المركز الثالث.

وتعود آخر مواجهة بين المنتخبين السعودي والعراقي إلى النسخة الماضية حيث فاز العراق بهدفين أمام “الأولمبي” السعودي في دور المجموعات.

ويضم المنتخب العراقي نخبة من المحترفين في بعض الأندية الأوروبية، مثل على جاسم لاعب كومو الإيطالي، وأمين الحماوي، مهاجم ساندفيكن السويدي، ولاعبين في بعض الأندية العربية مثل إبراهيم بايش لاعب الرياض ويوسف أمين لاعب الوحدة وغيرهم.

وتشهد قائمة المنتخب العراقي في خليجي 26، وجود لاعبين لم يسبق لهم المشاركة مع المنتخب العراقي في أي مباراة دولية من قبل، وهم ثنائي حراسة المرمى كميل الركابي، لاعب ليجانيس الإسباني، ومحمد حسن، لاعب إيشوي الدنماركي، وهلو فائق، لاعب أربيل، وأدم رشيد مدافع ماريبور السلوفيني، وماركو فرجي، مهاجم ستروزجودست النرويجي، وبيتر كوركيس مهاجم دهوك.

ويملك المنتخب العراقي 4 تتويجات في كأس الخليج العربي في نسخ 1979، 1984، 1988 و2023.

ويقود المنتخب العراقي، المدرب الإسباني خيسوس كاساس والذي يقود “أسود الرافدين” في مرحلة حاسمة للمنتخب الساعي لتسجيل مشاركته في كأس العالم المقبلة.